在眾多清潔能源品種中，太陽能光熱發電有條件逐步擔當基礎電力負荷的新能源。作為目前唯一有望替代火電作為基礎電力的長效清潔能源形式，是將太陽能轉化為熱能，利用熱能產生過熱蒸汽推動機組發電。太陽能光熱易于和儲熱系統結合在一起，通過儲熱系統，電站發電可以擺脫太陽光不穩定帶來的影響，使電站所發的電更加滿足電網需求。不僅可做基礎電力，同時具有良好的調峰性能，可作為調峰電源促進太陽能、風能與電網系統良好兼容，協同發展。
一直以來，中國太陽能光熱發電的前景一直被太陽能光伏發電的光環遮蓋。但與風電、光伏等清潔能源相較，能量儲存——利用熔鹽等儲熱介質，光熱發電可24小時進行能量轉換，從而實現電力輸出“連續、穩定、可控”，而且可將電力直接并入電網。由于光熱發電機發電利用小時數可以達到光伏發電的3倍多，屆時光熱發電量的占比很可能會超過光伏發電。同時，我國發展光熱發電的潛力也十分巨大。
早在2016年國家能源局發布的《國家能源局關于建設太陽能熱發電示范項目的通知》提出，共有20個項目入選我國首批光熱發電示范項目名單，總計裝機容量達1.35GW.示范電價和項目的確定，意味著光熱發電在我國正式大規模啟動，產業界隨之掀起了一股投資發展光熱發電的熱情。國家發改委、能源局在2016年啟動第一批示范項目建設，第一批光熱發電項目建設規模為1.35GW,預計投資在300多億。
隨即《太陽能發展“十三五”規劃》中亦明確了太陽能光熱的戰略定位：發揮太陽能熱發電調峰作用，要逐步推進太陽能熱發電產業化商業化進程。 同時鼓勵地方政府對太陽能熱發電企業采取稅費減免、財政補貼、綠色信貸、土地優惠等措施。伴隨“十三五”規劃的出臺及相關裝機目標的確定，光熱行業的“大開發”必將加速上演。
考慮到后續推出新示范項目的可能性較高，以及在2018年之后的兩年內完成“十三五”光熱裝機目標的緊迫性，機構預計，按照風電和光伏行業發展的規律，上網電價確定之后行業將出現爆發式增長。到2020年光熱發電總裝機規模需達到500萬千瓦，按此估算，光熱發電市場規模至少將突破1500億元。
上述項目順利推進，將進一步強化中國光熱發電制造能力和完善光熱發電產業鏈，將進一步帶來光熱發電項目度電成本的下降。對于處在發展初級階段的光熱發電行業來說，技術創新是推動其發展的重要途徑，也是降成本的重要舉措。誠如如何將光熱采集和機組發電有效銜接，如何實現鏡面精確“追日”以及儲熱罐大規模存儲熔鹽，仍需要通過商業電站的運營去驗證、調試。
有專家表示，2020年至2030年將是光熱發電大發展時期。粗略估計2030年太陽能發電裝機容量有可能達到5億千瓦，其中光熱發電裝機容量會占相當大的比重。同時“十三五”是光熱發展的關鍵時期，基本任務是產業升級、降本增效，實現不依賴于國家補貼的市場化自我持續發展之路。隨著光熱發電成本不斷下降，光熱發電未來將在整個電力系統中占據重要位置。
